Entrar en Estados Unidos en pareja: ESTA, pasaporte y preguntas en la frontera

Resumen: La mayoría de las parejas de países con exención de visado solo necesitan un ESTA aprobado y un pasaporte válido para volar a Estados Unidos, pero la aprobación no garantiza la entrada y los agentes fronterizos tienen amplias facultades para hacer preguntas y revisar dispositivos. Esta guía, escrita el 10 de noviembre de 2026, reúne lo que pudimos verificar en los avisos de viaje del Gobierno británico y señala lo que no pudimos confirmar en las páginas oficiales de EE. UU. Las normas cambian: confirma los detalles en las webs oficiales antes de reservar.

Qué es el ESTA

El ESTA es el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje, un sistema automático que determina la elegibilidad para viajar a Estados Unidos en el marco del Programa de Exención de Visado. Según el ministerio de Exteriores británico (FCDO), puedes solicitarlo en la web oficial del ESTA o en su aplicación móvil, y los viajeros del Programa de Exención de Visado necesitan un ESTA aprobado antes de entrar por tierra, mar o aire. Si no eres elegible, debes pedir un visado. Viajar con un ESTA sin ser elegible puede acabar en detención y deportación.

¿Quién puede no poder solicitarlo? El FCDO enumera, entre otros, a las personas que han sido detenidas (aunque no condenadas), tienen antecedentes penales, se les ha denegado la entrada o han sido deportadas, o han superado antes el plazo permitido con un ESTA. Añade que normalmente no puedes solicitarlo si estuviste en ciertos países, como Irán, Irak, Libia, Corea del Norte, Somalia, Sudán, Siria o Yemen, a partir de marzo de 2011, o en Cuba a partir del 12 de enero de 2021. Si algo de esto te afecta a ti o a tu pareja, consulta la guía oficial y valora solicitar un visado.

Tasa, validez y plazos: qué verificar

Fuentes secundarias dicen que un ESTA aprobado es válido durante dos años o hasta que caduque el pasaporte, lo que ocurra primero, que permite varias entradas con estancias de hasta 90 días y que conviene solicitarlo al menos 72 horas antes de la salida. Las fuentes que encontramos no coinciden sobre la tasa actual, con cifras en torno a 40 dólares y páginas antiguas que aún indican 21. Las páginas oficiales de la Aduana y Protección Fronteriza de EE. UU. dieron un error de acceso a nuestra herramienta el 10 de noviembre de 2026, así que no pudimos confirmar esas cifras en origen. Comprueba el importe y la validez en esta.cbp.dhs.gov y evita las webs de terceros que cobran de más. Si renuevas el pasaporte, necesitarás un ESTA nuevo.

Pasaporte y foto

El FCDO indica que el pasaporte debe ser válido durante toda la estancia prevista y que algunos países de tránsito pueden exigir al menos seis meses de validez. Señala también que, si a tu ESTA le falta la fotografía tipo selfie exigida, puede que necesites uno nuevo, y que debes revisar tu cuenta de ESTA antes de viajar. Solicítalo con el mismo pasaporte con el que viajarás y revisa cada carácter de tu nombre y del número de pasaporte, porque un error puede dar problemas en el check-in.

En la frontera

Un ESTA o un visado válido no garantiza la entrada. El FCDO explica que las autoridades de EE. UU. aplican estrictamente las normas de entrada y que se puede denegar la entrada si creen que te quedarás más de lo permitido o si das información inexacta o incompleta. Los agentes pueden además pedir revisar dispositivos electrónicos, correos, mensajes y actividad en redes sociales, y negarse puede acabar en retraso o denegación de entrada. Consejos prácticos para una pareja:

• Responded con sinceridad y brevedad. Tened a mano la reserva del hotel, el billete de vuelta y una idea de vuestros planes.
• Conoced los datos de contacto de vuestro hotel y dónde os alojaréis.
• Llevad los documentos juntos y accesibles, no enterrados en la maleta.
• Pensad con antelación qué guardáis en el teléfono y sabed que pueden preguntaros por ello. No borréis ni alteréis datos de forma que parezca ocultación.
• Mantened la calma y la cortesía. Si sentís que no podéis responder, preguntad con educación qué opciones tenéis.

Aduanas

El FCDO dice que hay normas estrictas sobre las mercancías que se introducen o sacan de Estados Unidos y que debes declarar todo lo que pueda estar prohibido o sujeto a impuestos o aranceles. Las listas completas de artículos prohibidos y restringidos están en la web de la CBP, que no pudimos abrir. Respecto a los medicamentos con receta, el FCDO señala en su aviso de salud que algunos fármacos no pueden llevarse a Estados Unidos y que las recetas del Reino Unido no son válidas allí; la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) publica orientaciones sobre cómo introducir medicamentos. Lleva los medicamentos en su envase original y, si hace falta, con una carta del médico.

Leyes locales y tu estatus

El FCDO recuerda a los visitantes que están sujetos tanto a la ley estatal como a la federal, que las drogas ilegales, incluido el cannabis, conllevan penas severas y que incumplir la ley puede poner en riesgo el estatus del visado y los viajes futuros. La edad legal para el alcohol es de 21 años en todo el país.

Menores, cartas de consentimiento y nombres

Si viajas con menores, el FCDO señala que los de 17 años o menos necesitan un visado o un ESTA válido, prueba del motivo de la visita y una carta de consentimiento si viajan sin ambos progenitores. Los viajeros cuyo sexo en el pasaporte difiere del sexo registrado al nacer deben contactar con la Embajada o con un consulado de EE. UU. antes de viajar.

Preguntas frecuentes

¿Garantiza el ESTA la entrada? No. Un ESTA o un visado válido no garantiza la entrada.

¿Puedo usar el ESTA para entrar por tierra? Según el FCDO, necesitas un ESTA aprobado antes de entrar por tierra, mar o aire si viajas con el Programa de Exención de Visado.

¿Pueden revisar mi teléfono? El FCDO dice que pueden pedirlo y que negarse puede acabar en retraso o denegación de entrada.

¿Cuánto dura el ESTA? Las fuentes secundarias dicen que dos años o hasta que caduque el pasaporte; confírmalo en la web oficial.

¿Cuánto cuesta? Ha cambiado; consulta la web oficial del ESTA.

Fuentes (consultadas el 10 de noviembre de 2026)

• GOV.UK, avisos de viaje del FCDO sobre EE. UU.: páginas de requisitos de entrada, salud y seguridad.
• Explicaciones secundarias sobre validez y tasa del ESTA (davidsonmorris.com y otras, obtenidas por búsqueda web).
• Aduana y Protección Fronteriza de EE. UU. y páginas del Departamento de Estado sobre el Programa de Exención de Visado (citadas; dieron un error de acceso a nuestra herramienta, por lo que no las leímos).